Khi Pep rời ghế: Man City và mùa hè định đoạt cả một đế chế Pep Guardiola rời Man City không đơn giản là một cuộc chia tay trên băng ghế huấn luyện. Sau lưng ông là cả một hệ thống đã chạy trơn tru suốt gần một thập kỷ, từ cách kiểm soát bóng, xoay tua đội hình đến những quyết định trên thị trường chuyển nhượng. Vì thế, khi Pep bước ra khỏi khu kỹ thuật, các tin đồn quanh Federico Valverde, Elliot Anderson hay Enzo Maresca đều dẫn về cùng một câu chuyện: Man City đang tìm cách giữ nhịp cho đội bóng trong ngày không còn người đã tạo ra nhịp chạy ấy. Tuyến giữa thành mặt trận sống còn Việc Man City được cho là sẵn sàng chi khoảng 90 triệu euro cho Federico Valverde cho thấy nỗi lo lớn nhất của họ: tuyến giữa cần thêm sức mạnh, tốc độ và khả năng phát động tấn công. Valverde là mẫu cầu thủ có thể đá rộng, bó vào trung lộ, tranh chấp mạnh và bứt tốc như một mũi khoan từ tuyến hai. Với một đội bóng quen kiểm soát trận đấu bằng nhịp chuyền và vị trí, đó là mẫu tiền vệ giúp họ không bị hụt hơi khi trận đấu vỡ nhịp. Nhưng Real Madrid không phải đội bóng dễ bị thuyết phục. Valverde vẫn là một phần quan trọng trong cấu trúc của họ. Vì thế, thương vụ này giống một lời khẳng định về tham vọng của Man City hơn là một kế hoạch có thể chắc chắn thành công. Man City biết họ cần một bản hợp đồng đủ sức tạo khác biệt, nhưng khi Pep không còn ngồi trên ghế huấn luyện, sức hút của họ trên thị trường chắc chắn không còn giống trước. Anderson và lời từ chối của Forest Elliot Anderson là mục tiêu thực tế hơn, nhưng lại cho thấy một khó khăn khác. Nottingham Forest không còn ở thế phải nhả người bằng mọi giá. Khi Forest từ chối đề nghị đầu tiên, Man City nhận ra một thực tế mới: các đội bóng Anh ngày càng giàu hơn, lì hơn và biết cách dùng hợp đồng dài hạn để ép giá. Anderson không phải cái tên tạo hiệu ứng mạnh như Valverde, nhưng anh có những phẩm chất Man City cần: thể lực, khả năng che bóng, chuyền lên phía trước và chơi với cường độ cao. Cuộc đua có thêm Man United càng khiến giá cầu thủ tăng mạnh. Đây không chỉ là cuộc mua cầu thủ, mà là bài kiểm tra vị thế của City trên thị trường khi họ không còn Pep làm tấm vé bảo đảm cho tham vọng danh hiệu. Maresca và bài toán giữ bản sắc Enzo Maresca là phương án hợp lý nếu Man City muốn giữ lại những nét quen thuộc trong lối chơi thời Pep. Ông từng làm việc trong hệ thống Pep, hiểu cách đội bóng xây dựng lối chơi từ tuyến dưới, kiểm soát khoảng trống và tạo ưu thế quân số ở trung lộ. Nhưng hiểu Pep không có nghĩa là thay được Pep. Việc quá trình đàm phán với Maresca bị kéo dài khiến mùa hè của City thêm nặng. Một đội bóng quen kiểm soát mọi biến số giờ lại phải chờ thủ tục, bồi thường và thời điểm công bố. Khi HLV mới chưa ổn định, các kế hoạch chuyển nhượng cũng khó đi đúng kế hoạch. Cỗ máy bước vào ngã rẽ lớn Man City vẫn có tiền, có hệ thống tuyển trạch và một bộ khung chất lượng. Nhưng sau Pep, họ phải chứng minh rằng sức mạnh của mình không phụ thuộc vào một con người duy nhất. Valverde là giấc mơ lớn, Anderson là phép thử quyền lực, còn Maresca là canh bạc về di sản chiến thuật. Giai đoạn hậu Pep vì thế không hẳn là dấu chấm hết cho đế chế Man City. Nó giống một khúc cua gắt hơn: nếu vào cua đúng nhịp, họ vẫn có thể tiếp tục thống trị. Nếu sai một bước, cỗ máy từng chạy êm nhất nước Anh sẽ bắt đầu phát ra những tiếng rạn đầu tiên. #CLB Manchester City#Pep Guardiola