Ngày 27 tháng 7, phóng viên Samuel Luckhurst của tờ The Sun viết chuyên mục về chiến lược chuyển nhượng hiện tại của Manchester United.

Nội dung bài viết:

Vào ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng năm 2018, phó chủ tịch điều hành Manchester United lúc bấy giờ là Ed Woodward đã dành nhiều tâm sức để biện minh cho bản thân hơn là ký hợp đồng với một trung vệ cho đội bóng. Jose Mourinho, người đã không hài lòng, đã công khai bày tỏ thái độ trong cuộc họp báo sáng hôm đó. Khoảng một giờ sau, Woodward tiết lộ với các cộng sự thân cận rằng ông sẵn sàng chi 100 triệu bảng cho một thương vụ trung vệ, và cái tên được nhắc đến là Raphael Varane. Varane khi đó vừa vô địch Champions League và World Cup, nhưng vấn đề là cầu thủ này không thể được chiêu mộ vào thời điểm đó. Mourinho từng làm việc với Varane trong hai năm tại Real Madrid, nhưng không đưa anh vào danh sách mục tiêu.

Tám năm trôi qua, Manchester United vẫn chưa phá vỡ ngưỡng 100 triệu bảng trong một thương vụ. Kể từ khi Sir Alex Ferguson lui về hậu trường năm 2013, câu lạc bộ đã chi tổng cộng 2,118 tỷ bảng chỉ riêng phí chuyển nhượng, chưa kể mức lương khổng lồ cho các cầu thủ như Alexis Sanchez và Edinson Cavani. Sau khi Tottenham chi 100 triệu bảng để ký hợp đồng với Sandro Tonali, tất cả các đội bóng trong nhóm 'Big 6' truyền thống của Ngoại hạng Anh đều đã vượt qua ngưỡng chín con số. Manchester City là câu lạc bộ đầu tiên làm được điều này khi chi 100 triệu bảng cho Jack Grealish vào năm 2021, và chỉ riêng năm 2023, Enzo Fernandez, Moises Caicedo và Declan Rice đã lần lượt hoàn tất các thương vụ lớn.

Sau một năm 2024 tương đối yên tĩnh, Liverpool đã chi đậm cho Florian Wirtz vào năm 2025, và sau đó nhượng bộ Newcastle để ký hợp đồng với Alexander Isak vào năm 2026. Chỉ trong mùa hè năm nay, Tonali, Elliot Anderson và Morgan Rogers đã gia nhập 'câu lạc bộ trăm triệu'. Chủ sở hữu Chelsea, tập đoàn Clearlake Capital, chắc chắn là động lực chính của xu hướng này, khi họ chi tổng cộng 222 triệu bảng cho Fernandez và Caicedo, và giá cho Rogers thậm chí còn cao hơn 1 triệu bảng so với số tiền Manchester City trả cho Anderson.

Trong thời gian làm việc tại Manchester City, CEO hiện tại của Manchester United, Omar Berrada, từng tuân thủ nguyên tắc chi tiêu không quá 60 triệu bảng cho một thương vụ, mặc dù sau đó đã phá lệ cho Grealish, Rodri, Ruben Dias và Josko Gvardiol. Chiến lược này thành công đến nỗi nội bộ Manchester City đã dùng nó như một vũ khí để công kích Manchester United: mặc dù tổng chi tiêu của Manchester City có thể cao hơn, nhưng họ kiềm chế hơn trong từng thương vụ đơn lẻ, hiếm khi trả giá quá cao cho một cầu thủ, và phòng truyền thống danh hiệu là minh chứng rõ ràng.

Giờ đây, Berrada đã nắm quyền tại Manchester United được hai năm và đang cố gắng áp dụng nguyên tắc tương tự trong bối cảnh thị trường nội địa ngày càng phình to. Mùa hè đầu tiên dưới thời ông, Manchester United không chi quá 60 triệu bảng cho bất kỳ thương vụ nào. Mùa hè này, Quỷ đỏ đã ký hợp đồng với hai tiền vệ từ các câu lạc bộ Ngoại hạng Anh với tổng phí 85 triệu bảng, một động thái đáng khen, nhưng không thể thay đổi sự thật rằng Anderson mới là mục tiêu thực sự của Manchester United, và sau khi chuyển hướng sang Matheus Fernandes, họ lại bị Tottenham đánh bại với giá cao hơn. Ngoài ra, việc ký hợp đồng với Youri Tielemans, 29 tuổi, cũng lệch khỏi cấu trúc độ tuổi ưa thích trước đây của câu lạc bộ. Số tiền 35 triệu bảng mà Manchester United dự định dùng cho Ederson cuối cùng đã chảy sang Aston Villa.

Santos (Andrey Santos) chỉ ra sân chưa đến một nửa số trận cho Chelsea mùa trước, bị cho mượn bốn lần trong ba năm rưỡi, vì vậy nội bộ Chelsea rất ngạc nhiên khi Manchester United trả 50 triệu bảng. Trong tám năm rưỡi Woodward làm phó chủ tịch điều hành, Manchester United đã phá kỷ lục chuyển nhượng của câu lạc bộ và nước Anh ngay trong năm đầu tiên, và năm 2016 phá kỷ lục thế giới với 89 triệu bảng cho Paul Pogba. Năm 2019, Harry Maguire được ký hợp đồng với giá 80 triệu bảng, vẫn là kỷ lục cho một hậu vệ.

Dưới thời Woodward, Manchester United thường chi tiêu mạnh sau khi không lọt vào Champions League, và chi tiêu vĩnh viễn trong một kỳ chuyển nhượng mùa hè chưa bao giờ vượt quá 150 triệu bảng. Kỷ lục này đã bị phá vỡ dưới thời người kế nhiệm Richard Arnold, với 228,2 triệu bảng chi ra vào mùa hè 2022. Mùa giải tệ nhất trong 51 năm qua buộc Manchester United phải chi đậm để mang về Cunha, Mbeumo và Sesko, tổng cộng hơn 200 triệu bảng. Cunha kích hoạt điều khoản giải phóng, vụ Mbeumo khá khó khăn, và mức giá của Sesko bị đẩy lên do sự quan tâm mạnh mẽ từ Newcastle.

Sir Jim Ratcliffe, khi chỉ ra những cầu thủ mà tập đoàn INEOS của ông 'kế thừa', đã đề cập rõ ràng đến Jadon Sancho, Antony, Casemiro, Andre Onana và Rasmus Hojlund. Trong số đó, Sancho đã được cho mượn nhiều hơn số lần ra sân cho Manchester United trong thời gian hợp đồng. Các thương vụ Casemiro và Antony được thúc đẩy vội vàng sau thất bại 0-4 của Manchester United trước Brentford vào tháng 8 năm 2022; phí chuyển nhượng của Antony đã tăng vọt từ 60 triệu euro đầu mùa hè lên 100 triệu euro. Onana gia nhập với giá gần 50 triệu bảng, trong khi một năm trước anh còn là cầu thủ tự do. Manchester United từng hứa chi không quá 60 triệu bảng cho một trung phong, cuối cùng vẫn trả Atalanta 64 triệu bảng tiền đặt cọc để có Hojlund. Kỳ chuyển nhượng mùa hè 2023 là kỳ có nhiều cầu thủ nhất mà Manchester United mua về, cũng là mùa thi đấu tệ nhất.

Trong kỳ chuyển nhượng mùa hè cuối cùng trước khi Ratcliffe tiếp quản hoạt động bóng đá, chiến lược chuyển nhượng của Manchester United đã thay đổi rõ rệt. Với sự thắt chặt của các quy tắc công bằng tài chính từ Premier League và UEFA, các hoạt động chuyển nhượng của Manchester United bị hạn chế đáng kể. Mùa hè này, Aston Villa đã chi nhiều hơn Manchester United cho một thương vụ, trong khi Liverpool và Arsenal cũng có những bản hợp đồng đáng chú ý. Chelsea và Tottenham chi lớn là điều dễ hiểu, và đội hình Manchester United dù cần bổ sung thêm ba bốn người, nhưng nhìn chung vẫn ổn. Đáng chú ý, tương tự năm 2018, Manchester United hiện lại hướng sự chú ý đến tiền vệ người Pháp Aurelien Tchouameni của Real Madrid, và mức giá dưới 70 triệu bảng hiện tại phù hợp với chiến lược chi tiêu thận trọng hơn của Quỷ đỏ.